《忏悔录》全书共12章，分上下两卷。前6章为上卷，后6章为下卷。 《忏悔录》记载了卢梭从出生到1766年被迫离开圣皮埃尔岛之间50多年的生活经历。 上卷：上卷叙述卢梭于1712年出生之后到1742年来到巴黎之前的生活。其中，第1章写他1712年到1728年，亦即16年的生活；第2章写1728年3月到同年12月，亦即9个月的情况；第3章是写1728年12月末到1730年4月底，一年半时间；第4章是1730年4月底到1731年10月初，共17个月；第5章和第6章，是从1731年10月初到1741年秋天，两章共包括10年的时间。 上卷，卢梭描写自己的青少年时代，他试图寻找“卢梭之所以为卢梭”的种种原因。 下卷：第7章是写1741年秋到1749年夏，前后共8年；第8章从1749年秋到1756年4月，共6年半；第9章从1756年4月到1757年12月末，共1年半的时间；第10章从1757年12月末到1760年12月末，前后3年；第11章从1760年12月末到1762年6月，共两年半；第12章从1762年6月到1765年10月底，共3年半。下卷主要是写作者在巴黎的生活，写他同“百科全书派”的关系、与他们的恩恩怨怨以及他的几部重要作品的创作。