以苏轼的生平履历与各体文艺创作为经纬，在最值得关注的断面把握其人生鸿迹。在论述中，作者试图回到苏轼及其亲旧友朋的世界中，理解其诗文作者以外的身份与追求。 思想层面重点关注反对王安石变法对苏轼本体论、认识论的影响，论述了注疏儒家经典对其自我表达的重要意义，以及以禅宗和净土宗为主的佛教思想对其行为和言说的全面影响。 政治层面，除在朝期间论辩新法得失存废之外，也探讨了苏轼积极推动地方善政的表现，与其行为动因。 文学艺术则以诗词创作和书论画论为中心，在自我与世界、自我与传统的变动关系中，探讨苏轼表达的复杂多面性。