极端主义并非某一时某一地的特殊现象。它沉淀于历史的长河，存在于骇人听闻的新闻里，社交媒体上的骂战中。它古老而常新，是人类社会中跨越意识形态与群族的一部分。 本书作者J.M.伯杰从迦太基的屠城、中世纪的宗教裁判所谈起，直至纳粹的反犹主义和今日社交媒体上遍布的极端主义言论，穿透古今东西表现各异的案例，直击极端主义的本质，描述了身份认同运动的演变、个人和团体的激进化等，解释了极端主义是什么、极端主义意识形态如何构建，以及极端主义为何会升级为暴力。伯杰表示，只有先理解极端主义，才能减少它对人类造成的巨大伤害。