本书是一部考察近代国家生成之历史过程的著作。本书在公共生活的论题下考察了民主制度、法治国家以及管理型社会治理方式的形成和演进，揭示了市民社会在公共生活生成中的作用，分析了现代社会治理中市民社会的异化以及公共生活的形式化，并试图在“新市民社会”兴起的现实条件下去构想公共生活健全的方案。 本书在从农业社会向工业社会转型的历史进程中认识近代国家的生成，努力把握思想家们对近代社会转型中的每一个基本问题以及每一个重要社会现象的解释，破解他们在现代社会建构中提供的思路，并在此基础上寻求对后工业社会进行规划和作出制度设计的方法和思维路向。