本书以幕末明治日本人足迹所至长江中下游三重镇游记为基本史料，运用历史地理学、比较文学形象学研究方法，白描呈现三重镇城市形象并分析幕末明治日本人的中国认识及建构逻辑。本书由史料解题、描述与认识、观念与评价等上中下三篇共八章构成。上篇，对30余种史料进行解题，以明确作者身份、游历时间及经过、游记内容概要等信息。中篇，描述与认识幕末明治日本人游记对上海、南京、武汉三重镇的理解。上海在社会结构及东西人文碰撞方面其形象具有典型意义；南京成为中国历史上一个特殊而重要的符号；而武汉则成为近代中国中部趋向近代的城市形象典型。下篇，观念与评价，就日本视角下“华夷观”的变迁、幕末及明治日本人的中国观进行分析。