本书在纵观古今、横亘中西日的时空坐标上对“封建”概念寻流讨源，分五大部分：第一部分为古义演绎。第二部分为中外通约，考察欧洲feudalism概念东渐及新名“封建”在明治日本、清末中国的确立过程。第三部分为名实错位，认为近代一些人物把以君主集权和地主自耕农经济为特征的秦汉至明清的两千余年纳入“封建时代”为“名实错位”。第四部分为正本清源，基于原典解读，恢复马克思、恩格斯“封建”论本来面目。第五部分为制名指实，建议秦至清主要时段的社会形态称之“宗法地主专制社会”，此两千余年简称“皇权时代”，以反映中国前近代社会的本真面目，并为具有中国特色的现代化进程提供较准确的前史表述。