清中国在政治、经济、文化等各方面发生了根本性的改变，一路走来，面临着多条岔路，面对着多次选择。本书以晚清中国如何进入现代化的通路为主线，观察这一历程中政治、社会、文化的标志性事件和人物，分析历史事件不为大众所知的前因后果，揭示历史的多种可能。 全书共分为三编，第一编为“回望百年”，回顾了晚清政治改革中改良与变革的互相博弈；第二编为“重建晚清历史细节”，重新记述和分析了甲午战争、义和团运动、晚清新政、辛亥革命、民国的建立等历史事件的来龙去脉；第三编为“百年文化启蒙”，分析了新文化运动的得失经验。回望近代历史百年，在政治、经济、文化各方面，中国一路走来，困难重重，本书是对这一历程的回顾与经验的总结。