本书共分九章，收录36篇文章，着力于为清代中前期政治史研究，主要利用官书、传世文献、满汉文档案、奏折等，讨论清入关前的几次重要历史事件、清代政治制度变迁、核心政治人物、储位继承、奏折制度的演变、文治得失、边疆治理、史料考订，以及作者对清史的地位和纂修清史的思考。 作者长于考证，于浩瀚的档案和文献中细致爬梳，揭示了许多重要而幽微的课题，显示出清史研究的魅力。而《治史访谈录》和《业师郑天挺先生传略》两文，讲述求学治史之甘苦，非常耐读。