本书探讨了宋代任官制度的主要特点，例如有关选任的部门与条例，考课法在宋代的施行，铨选中“资”与“资序”系统的并立，铨选中占特殊重要地位的荐举制度，以课绩、资考为依据的磨勘制度，宋代文官差遣除授制度，以及宋代铨选中的诸多矛盾及应对方式等。试图通过对这些问题的研究，追踪当年的选任逻辑，厘清错综表象背后的因由。本书自1993年首次出版后即成为宋史研究的典范之作。此次修订，在保持原有结构布局的基础上，重新校核了史料，并对部分论述做了补充与修正，同时还增补了三篇近年的相关研究文章作为附录。