比起《金瓶梅》《红楼梦》等几部世情小说，《水浒传》的成书时间更早，所涉及的历史文化信息也更丰富，本书辑一、辑二正是对《水浒传》成书之谜及版本的探索与考证。《水浒传》植根于瓦舍说话（即银字儿），有着深深的市井烙印。其中最精彩的人物故事，几乎全都发生在市井背景下；书中有关衣食住行、银钱经济、市井风貌、民生百态乃至刑法制度、刀枪甲胄等内容，是辑三至辑七所主要讨论的。而辑八《向历代英雄致敬》，则就“水浒”故事与其他讲史题材作品的借鉴关系做了梳理。