本书自嘉靖二十一年宫变，嘉靖帝离开皇宫住进西苑写起，至嘉靖四十五年，历时二十四年。其间，海瑞由落第的举子到福建南平教谕，再到淳安、兴国知县、再到户部主事。不论在哪个职任上，海瑞皆推行王阳明的心学立场：诚意正心、知行合一。海瑞是敢于冒死骂皇帝荒淫无道的忠勇之臣，是为腐败官场所不容的刚直不阿的坚贞之士，在历史上不仅被称为“海青天”，而且还是断案如神的神探，本书中均有所涉及。因为篇幅原因，本书只是将海瑞的大半生进行描摩，其内中情节曲折皆合拍嘉靖一朝的历史。且看一介书生如何蜕变为一柄利器。