身处地球，我们如何得知遥远的星系里在发生什么？我们在地球上掌握的物理学定律，是否适用于宇宙中的天体？答案是肯定的。天体物理学便是基于永恒不变的物理学定律来研究地外天体的学科，借由它我们可以了解恒星如何形成、衰老与死亡，行星系统如何形成，星系之间如何相互联系。在本书中，詹姆斯・宾尼展示了天体物理学领域在过去一个世纪里的迅速发展，解释了如何应用物理学的基本原理――能量、质量和动量，以及相对论和量子力学这两大支柱，来揭示快速旋转的毫秒脉冲星到巨大螺旋星系的碰撞等重大天文现象，宇宙的奥秘由此向我们敞开。