本书是部讲演录，也是著名艺术学家朱青生先生代表作。本书前十二章是1996年9月到1997年1月在北京大学所做的演讲，后七章则是1999年元旦在北京大学KKT小院所做的演讲与研讨记录。后将部分内容调整后，形成为本书整体框架。全书共分为六部分，第一部分导论，交代立论的前提。第二部分含第一到第四章，论述艺术与传统美术的分离。第三部分，论述现代艺术的功能。第四部分，论述现代艺术的性质。第五部分，论述现代艺术的方法，第六部分，论述现代艺术的目的。