本书作者是明朝科学家宋应星，共三卷十八篇，收录了农业、手工业，诸如机械、纺织、造纸、兵器、火药、染色、制盐、砖瓦、陶瓷、采煤、榨油等生产技术，是世界上第一部关于农业和手工业生产的综合性著作，也是中国古代一部综合性的科学技术著作，我们称它是一部百科全书式的著作。外国学者称它为“中国17世纪的工艺百科全书”。本书强调人类要和自然相协调、人力要与自然力相配合。是中国科技史料中保留最为丰富的一部，它更多地着眼于手工业，反映了中国明代末年出现资本主义萌芽时期的生产力状况。