以印度文学、宗教、社会制度的发展为主线，讲述了公元前2000年到公元1400年印度文明的发展过程，展现了古印度光辉灿烂的文明盛景。作为世界四大文明古国之一，印度先民创造了富含哲理、独一无二的哲学，向世界输出了三大宗教之一的佛教。与此同时，它是“有名的没有历史的国家”，以万恶的种姓制度闻名于世。本书作者常磐大定将印度文明的发展分为五个时期：吠陀时期、梵书时期、全印时期、佛教时期和婆罗门教复兴时期，按时间顺序细细梳理印度文明的发展脉络，将神话传说、社会发展、宗教演变、文学创作和社会制度变革等种种因素整合在一起，详细解读彼此的关联和影响，剖析印度文明的起源、发展和衰落的过程。