法国驻广西和云南府领事方苏雅被称为“白皮肤的‘满大人’”，他是最早用相机记录晚清时期中国普通百姓生活的外国人。他拍摄并留存至今的数百幅云南老照片是反映那个时期中国南方风土人情的珍贵历史资料。然而鲜为人知的是，他更重要的功绩是主持修建了滇越铁路――这条铁路浸透了中国劳工和法国工程师的血汗，承载并见证了百余年前法国在中国南部的秘密野心，以及中国从屈辱走向富强的历史变迁。本书通过追溯方苏雅的一生，重现了晚清中国在列强虎视眈眈下的风雨飘摇，以及西方列强瓜分中国的赤裸野心。书中的诸多史料均为首次公开的法国官方档案，同时收录多幅珍贵历史照片。