几千年来，针灸不仅对我国人民的保健事业作出重大贡献，而且很早就流传到国外，成为世界医学的重要组成部分，并产生积极而深远的影响。根据世界卫生组织统计，目前有113个成员国认可使用针灸，其中29个成员国设立了相关法律法规，20个成员国将针灸纳入医疗保险体系。针灸于19世纪上半叶传入美国，在20世纪70年代“针灸热”的影响之下，开始在美国流行。针灸在美国流行的五十年间，经历了三次热潮，完成了法律本土化、教育本土化、职业本土化和医学属性本土化四个层次的本土化。起初，针灸在美国主要用于治疗疼痛症状，后来也广泛应用于变态反应性疾病、糖尿病、艾滋病、各种肿瘤、高血压、肥胖症、戒毒、戒酒、戒烟、化疗或手术后发生的恶心和呕吐等领域。中医针灸疗法针对很多病症可以采取非手术的保守疗法，成本低廉，疗效显著。