作为英美保守主义的奠基者，针对埃德蒙・伯克评价的争议往往来自于他一生中“多变”的政治态度。本书则试图以数个标志性事件为节点，揭示其政治思想的内在一致性。从早年开始，道德与现实的关系便成为了伯克关心的主题。他相信：长期的稳固统治离不开良善的治理，良善的治理亦无法脱离对本地习俗和伦理关系的认可。这成为伯克在政治实践中所遵循的基本准则：他支持美洲革命，认为这维护了英国的自由传统；他反对法国革命，认为这破坏法国的习俗基础。然而，道德和现实的紧张关系使得伯克思想意图实现的一致性充满局限性，他被迫在二者之间反复权衡，陷入难以避免的矛盾之中……