曾国藩，不但是晚清的第一名臣，而且是当时的一位大儒，文史哲样样皆精。尤其难得的是，他曾经抽出闲暇，亲自编选一部古文集成，分门别类，收录古往今来的好文章。其可读性和观赏性，完全足以和《古文观止》相比美，更特别提出“经世济民”的新宗旨，从历史、政治的角度选文，使读者掌握运用文字的技巧之余，更兼晓历朝历代的兴衰之道，实用性无疑大大增强。这便是《经史百家杂钞》了。毛泽东对这部作品的评价很高，曾说：“国学者，统道与文也。姚氏《类纂》畸于文，曾书则二者兼之，所以可贵也。”鉴于《杂钞》的部头太大、门槛仍高，曾国藩后来又有“简编”之举，左筛右选，百里挑一，最终形成一部更加方便普通大众的简编本。