本书是美国作家赫尔曼・梅尔维尔（Herman Melville）创作的一部半自传体小说，为英文原版。小说以第一人称叙述，讲述了年轻的主人公威灵堡・莱德本在商船上的首次航海经历。莱德本出身于一个绅士家庭，但家境并不富裕，他渴望通过航海来改变自己的命运。在一次偶然的机会下，他加入了一艘前往利物浦的商船，开始了他的航海生涯。 在航程中，莱德本遇到了形形色色的人物，包括粗鲁无礼的船长、狡猾的船员以及善良的水手。他经历了海上的风浪、城市的喧嚣以及人性的复杂。在利物浦，他目睹了城市的繁华与堕落，并结识了哈利・博尔顿，一个让他深感同情和困惑的人物。 小说通过莱德本的航海经历，展现了他从一个无知少年逐渐成长为对社会有所认知的青年的过程。他在航海中经历了种种磨难和考验，逐渐认识到自己的不足和世界的复杂。 梅尔维尔在小说中通过对伦敦和利物浦等城市的描绘，揭示了当时社会的黑暗面，如贫富分化、道德沦丧等。他通过莱德本的眼睛，让读者看到了资本主义社会的种种弊端。