本书是清代白话长篇讽谕小说，假托管城子在海外异邦游历的故事。小说假托管城子在海外异邦游历的故事，写了一僧一道两个骗子的男盗女娼、栽赃嫁祸、杀人夺妇、恩将仇报等诸多劣径，讥讽了黑暗社会中的官场恶迹与世风颓败，重在针砭当时的社会现实。作品同时写岛上徐玉徐公子乐善好施、出身高贵、品性贤良，来与之对比，加深揭露程度与讽刺意味。作者借本书中的海外岛国的故事来寄托对天朝现实的失望和自己的社会理想，是一部具有海洋文化背景的社会改革小说。围绕对“仙”“佛”的鞭挞，小说同时批判了是非颠倒、鱼肉百姓、贪墨昏庸、卑鄙无耻的大小官吏。声讨其罪，文字也饱含愤激和血泪。作品虽重点写一“仙”一“佛”的恶行，却反映了欺凌、压迫的普遍性。作者揭示出，现实世界无十方净土，到处都是强梁横行，良善受苦。作品不无寓意地写管城子、信天翁、黄标商量去从行止，黄标说：“管兄已到世外，又来人间；黄兄已入山中，又来世上，都是自寻烦恼。”实际上是无处可避。这是作品的深刻之处。