该小说讲述了一个死刑女犯小娥的一生，她的三个儿子和三个男人，三次婚姻和三段生死经历。故事采用分段式倒叙的手法讲述了小娥从第一段婚姻被家暴逃走后进入第二段婚姻却意外亲手杀了她第二任丈夫，被重判死刑，几年后又被重判，在监狱渡过二十年却从未见过自己的三个儿子，作为母亲小娥亏欠了孩子太多，这也是她最放不下的。出狱后，她和第三个男人结婚没多久，男人工作中意外身亡，小娥的生活再次陷入困境，而这一切都早已被能掐会算的狱友预言过，回想一生种种，小娥知道原来人生一切都已注定。