20世纪80年代初，本书作者在上海戏剧学院戏剧文学系进修，受教于上海复旦大学戏剧史家赵景深、上海戏剧学院戏剧史家叶长海等，深得教益。 本书的蓝本即是当时几位中国著名戏剧史学家的课堂笔记和作业。后由作者编撰、查阅古籍、补充内容，并借鉴云南大学徐嘉瑞、叶德均等著名学者的研究形成本书。 全书包括七章内容，分别是：戏剧的嬗变与形成、中国戏剧的雏形――唐代的乐舞和乐舞剧、中国戏剧形成之始――宋代大曲与词、中国戏剧的鼎盛：元杂剧、中国戏剧的发展：明代传奇、三大历史剧与第一部系统的戏剧理论杰作、花部的发展。