本书是一部才子佳人小说，书中的故事情节变幻奇异，小说结构精巧细密，文字亦通俗流畅，在艺术上别具特色。主要讲述苏若兰手织的《回文璇玑图》原是武则天喜爱的宫中之物，后流入民间，其中半幅被襄州梁孝廉所得。梁孝廉之子栋材，立誓娶才女为妻，持有另半幅的桑梦兰，自命才女，心中念头遥遥相应，才子佳人相见，得偿所愿订了婚。而后情节一折，别生风波，栾云意欲劫夺，梦兰连夜出逃，遭难之后得重逢。在爱情故事的九转十八折之中，透露出中国文人的日常起居、应酬对答和审美情趣。