本书作者认为云南农村戏曲史有两个系统：一是源于明代小曲，也是各地方的土戏、土调的集合和云南的牧歌，是为旧灯剧；二是由道情、弹词变化而来，是为新灯剧（即玉溪花灯）。云南花灯“包含着许多真实朴素的民间歌谣”，主要内容是“反映着艰辛的纯朴的农民生活和真诚的洁白的农民感情”，“保留下一些不平之鸣”。“有喜剧，有悲剧，但是淫词很少”是“为农民所有的最高贵的艺术”。花灯是至今保留了最原始的歌舞剧“连相”的演唱形式。其中的秧歌还留有明代吴歌的痕迹。作者从历史唯物主旨观点出发，对劳动人民在花灯剧中的艺术创造给予了高度评价，并对花灯剧的内容、语言及表演特色做了较详的分析介绍。