作品以上世纪中、下叶西北一个偏僻的多村为缩影，以一个骨子里既是农民又是知识分子的典型人物周继盛为叙事核心，以他亲身经历的特殊时期的各种错综复杂的斗争为线索，用写实的笔法再现了那个时代工人、商贩、知青知识分子，尤其是农民的爱憎、苦闷、彷徨、盲动和遭遇，以及在这种生存状态下人们心理的变化，在人性深处挖掘时代的特征，反思盲动的根源。小说上接土地革命时期，下承改革开放时代，在竭力还原农村发展变化的同时还融入了大量的多土民俗和时代典型文化是一部真正深度描写农村和农民生活的作品。 另外，作品除了是一部文学作品外还是一部西北社科研究的文史线索合集，也是一部西北传统农业生产的全书，更是一部西北非物质文化的汇总，对社会科学、经济、农业、文化等领域的研究整理具有重要的参考意义。