49年新中国诞生后，是一个农业大国，60年代后期，随着经济水平的提高，尤其是火力发电的大量运用，首先创立了很多投资省、见效快的纺织企业。在全国每个县级城市里，都有一两座纺织厂。80年代初期，纺织厂成为规模最大、职工最多的地方企业。90年代初，纺织技术大面积普及，民营企业家通过投资小、见效快的纺织技术，掘得第一桶金。直到上世纪末，纺织企业开始衰落。小说讲述了主人公的命运随着企业的兴衰，由青年时期的艰苦创业，到中年时期的高潮，以及随着企业倒闭，进入低潮的过程。记述了全国纺织企业的职工家庭经历的兴衰、沉浮。