本书主要研究“邦伯”这类政治及社会组织在殷商、西周时期的发展情况。中国早期文明的发生与发展，大致遵循着从氏族到邦国的发展过程，到了龙山时代的末期，不同族群之间的统属性持续增强，显示了文献记载中的“邦”这种政治组织的形成，当时社会上出现了万邦林立的局面。从今天的考古发现来看，所谓邦一般是以城池为中心，统属城池周围的部分农地构成的一个小规模的政治组织。夏、商、周三代王朝的形成就是建立在中心邦对其他次级邦加以服属的基础之上。商周时期的文献中称这类邦及其首领为“伯”或“邦伯”，春秋战国时期的学者更是根据伯的相关历史将“伯”整合进五等爵制。与“伯”相关的制度与文献叙述对秦汉以后的历史产生了重要的影响。