伊格内修斯・雷利是一个博学而好吃懒做的大学毕业生，毕业后闲在家里，整天幻想撰写一部伟大的作品。由于母亲的一次意外车祸，他的境遇急转直下，被迫成了一名打工人。在工作期间，他结识了一群来自社会底层的小人物，于是他试图组织和领导他们罢工，并帮助他们争取权益，虽然这些行为在周围的人看来可笑至极，但他依然没有放弃，而是在嘲笑声中继续着自己的事业，并由此引发了一系列令人啼笑皆非的故事。 该作品在图尔生前并未受到出版社青睐。图尔去世后，经过他母亲的四处奔走和不懈努力，小说才于1980年出版，随即引起轰动，并荣获了1981年的普利策小说奖。