本书是盖斯凯尔夫人的长篇小说，也是她的代表作，出版于1848年。为英文原版，适合英语爱好者阅读。 小说所描写的故事发生在19世纪英国棉纺中心曼彻斯特。那时正值英国经济萧条时期，棉布滞销，工厂停产，大批工人失业。棉纺厂老工人约翰・巴顿为工厂老板辛勤劳动了一生，仍在贫困线上挣扎。 作品反映了工人视角下的劳资冲突，专注19世纪工人与资本家之间的矛盾冲突，反映了曼彻斯特棉纺织工人的真实生活。作品具有一定的现实意义，在今天读来也颇有启发。