作为中国现代著名散文家、思想家，中国民俗学开拓人，新文化运动的杰出代表，周作人在新文化运动和五四运动中发挥了重要的作用。本书看题目似是一部探讨鲁迅小说艺术的评论集，其实却与《鲁迅的故家》为一路，所着重处仍在“写园及其周围”，“写两部小说里的人物时地”，也即“记述而不造作”。书中所讨论的小说限于《呐喊》《彷徨》，加上一部被归类为散文集的《朝花夕拾》，对其中出场的各色人物进行原型索引，背景事迹考证。本书表面上是在做索引考证，实际上点染风俗，介绍有趣的土物方言，并且点评了诗与真实的关系，见解非常精辟，常能对鲁迅小说道出别人见解不到的妙处。