本书由英国侦探小说家柯林斯在意大利生活时积累的创作素材和灵感写作而成，是一部以世纪罗马生活为背景的历史小说，虽未引起轰动，但却开启了柯林斯作为真正作家的创作生涯。本书为英文原版，英语爱好者不可错过。威尔基・柯林斯被誉为英国侦探小说之父，他也是世界侦探小说史上一位不可缺少的作家。在他之前，没有人将短篇侦探小说引向长篇的创作，他率先塑造了机智、勇敢、真挚、善良的官方侦探――克夫探长。柯林斯在生前极负盛名。有评论家称他为悬疑和侦探小说的先驱。尤其在精心编织故事方面，后世不少推理小说家从柯林斯那里学到很多有益的经验。