本卷描述的是十七世纪末至十八世纪末的“革命年代”。 这一期间，有四场革命深刻地改变了西方的力量对比和未来世界的格局:最后一位信仰天主教的英国国王被逐出不列颠群岛，从而陷英格兰与路易十四强盛的法兰西于绵长的恶斗之中，直至拿破仑败于威灵顿，其余波方告平息；尽管美洲殖民地的独立风暴使大不列颠颇受挫折，然而此举却在英语民族的名下分娩出另一个伟大国家；令一代国王人头落地的法国大革命，以不可抗拒的暴力方式颁布了平等、自由与人权的新社会标准；发轫于英伦的工业与科学领域的革命，也为工业时代的来临作了充分的铺垫……