本书旨在通过对一个个具体事例的分析，为理解国家兴衰提供一种视角。本书既关注西方国家的发展，包括荷兰、英国、法国、德国、美国、日本等，也关注古代中国朝代的兴替，包括蜀汉、曹魏、唐朝、宋朝等。 全书分“他山之石”“历史之镜”“无定之规”三个部分。“他山之石”探讨了古罗马帝国的衰落、荷兰的大国崛起与衰落、能源革命发生在英国的原因、德国的异军突起、坂本龙马的纵横之策等内容。“历史之境”探讨了蜀汉的政制缺陷与灭亡、唐玄宗改革、中国历史上的累退税制等内容。“无定之规”探讨了中国的“土地”上没有生长出工业革命的原因、交叉认同是改革成功的关键等内容。