采用话题体的形式，叙说从“人文初祖”到“鸦片战争”以前的上下五千年的历史。共分为五十八大话题，约二百四十个小话题，均为读者特别关注的历史话题。在写法上，既提纲挈领，简明扼要，又具体而微，生动有趣，给人一种新鲜感。书中比较注重运用新的史料，特别是五十年代以来历史、考古、文物各界的新发现和新研究成果，对历史人物与历史事件，力求以辩证唯物史观去进行观察、分析和评述。为了增加作者叙说历史的生动性和读者阅读上的轻松感，特在文中插配多幅珍贵精美的图片，图文辉映，更有可读性。