方术家往往把遁甲的起源推溯至黄帝玄女、周公旦和汉张子房。但真正从遁甲理论的建立来看，可能要晚至南北朝才开始完备，有信都芳的《遁甲经》和葛秘的《三元遁甲图》闻世，唐朝继续发展，至两宋时发展到高潮。在宋仁宗时代以杨维德为代表，对以往壬式理论作了系统的概括和总结。但自从陈抟邵雍发掘出先天、后天的易学观念，促使遁甲理论发生变革．并且将道家的符篆之法也融合了进去，以至向怪诞方向发展。 遁甲与六壬是相通的，只是各有所侧重。遁甲被人们更多地用于军事，它更多地引用了天文和季节历法的概念。并以九宫为基础，以三奇、六曜、八门、九星相配合，视其加临吉凶的情况，配以九宫而起符使，作为活动趋避之法。大量引用道家的符篆咒语，是《遁甲演义》的一个特点。《四库全书提要》说：“是编旨约词该，于用奇置闰之要，颇详具。至论本命行年，谓欲乘本局中吉星生旺，其说亦他书所未及。”本书不取《遁甲符应经》谈兵之法，故为后世言遁甲者习用。