中国古典小说的概念非常宽泛，内涵很广，类别很多，又是随着历史的发展而不断演化的。古代小说限和分类，在目录上是一个有待研究论的问题。古人所谓的小说家言，如《四库全书》所列小说家杂事之属的作品，今人多国偏重史料性的笔记，中华书局已摘要编入《历代史料笔记丛刊》陆续出版。相当于古代的方文言小说。为了便于对举，参照古代诗体的发展，把文言小说称为古体，把“五四”之前的白话小说称为近体，这是一种粗略概括的分法。本丛刊选收历代比较重要或比较罕见的作品，采用所能得到的善本，加以标点校勘，如有新校新注的版则优先录用。个别已经散佚的书，也摘要作新的辑本。